Seseorang yang menderita maag biasanya akan merasa sakit yang membakar di belakang tulang dada dan rasa pahit atau asam di bagian belakang tenggorokan. Maag terjadi ketika pita otot (disebut sfingter) di bagian bawah kerongkongan, atau pipa makanan, tidak menutup dengan benar, sehingga memungkinkan asam lambung dan makanan dari perut mengalir kembali ke mulut.
